La biodiversità è la “ricchezza di vita” sulla Terra. Concetto fondamentale per lo studio della natura, ha tante sfaccettature e assume valori diversi a seconda del contesto: può indicare il numero di specie presenti in un ecosistema, oppure il numero di ecosistemi in un bioma, ma anche la variabilità biologica, vale a dire le differenze genetiche all’interno di una specie animale o vegetale. Alcuni studiosi includono nella biodiversità anche alcune attività umane che influenzano il mondo della natura. Esiste quindi anche la biodiversità delle colture: molte coltivazioni di frutti o cereali fanno parte a tutti gli effetti della diversità genetica del territorio agricolo.

Il territorio italiano offre spunti innumerevoli per chi vuole condurre ricerche sulla biodiversità. L’Italia è infatti il Paese europeo con la maggiore ricchezza biologica, sia per il numero di specie che per i sistemi ecologici. Un primato dovuto alla posizione geografica: nel nostro Paese si passa dalle specie nordiche alle specie maghrebine. La posizione centrale nel Mediterraneo, tra Europa continentale e Africa, la vicinanza con i Balcani, la complessa storia delle isole maggiori, hanno fatto dell’Italia un punto d’incontro tra popolamenti vegetali e animali di diversa provenienza. Il territorio italiano ospita 57.468 specie animali e circa 9mila specie botaniche: nel complesso è presente oltre 1/3 delle specie animali distribuite in Europa e quasi il 50% della flora europea su una superficie che è pari ad 1/30 dell’intero continente.

(fonte: GEO)